John Wyndham

John Wyndham Parkes Lucas Beynon Harris nacque nel villaggio di Knowle, non lontano da Birmingham e non mancò di sfruttare il suo chilometrico nome per trarne diversi pseudonimi letterari quali John Benyon o J. B. Harris. Mancato avvocato, dopo aver tentato diverse strade con scarso successo, iniziò la sua carriera di scrittore nel 1931, quando viene pubblicato il suo primo racconto, Worlds to Barter su una rivista statunitense.

In questi primi racconti non mancano le incursioni nel campo del poliziesco, ma è la fantascienza il genere nel quale Wyndham pian piano si specializza. È in patria che pubblica il suo primo romanzo nel 1935: The Secret People, tradotto in italiano come Il popolo segreto, di stampo avventuroso e fantastico. Sullo stesso genere il dittico narrativo costituito da Avventura su Marte (Planet Plane, 1936) e I sopravvissuti di Marte (The Sleepers of Mars, 1938). La carriera di Wyndham subisce un arresto dovuto alla seconda guerra mondiale, durante la quale egli è caporale dei Royal Signal Corps.

Tornato alla vita civile e spronato dall'esempio del fratello, che aveva pubblicato con qualche successo alcuni romanzi, pubblica tra il 1951 ed il 1957 quelli che sono considerati i suoi capolavori e nei quali perfeziona il suo stile, un perfetto equilibrio di ironia e suspence: Il giorno dei trifidi (The Day of The Triffids), Il risveglio dell'abisso (The Kraken Wakes), I trasfigurati (Re-Birth) e I figli dell'invasione (The Midwich Cuckoos).

Dopo la pubblicazione di un romanzo radicato nella tradizione fantascientifica come Sbarco su Marte (The Outward Urge, 1959), seguono Il lichene cinese (Trouble with Lichen) ed il romanzo breve Chocky (Chocky, 1968). Sposatosi nel 1963 con Grace Wilson, frequentata fin dalla giovinezza, Wyndham passa gli ultimi anni della sua vita nella quiete della casa di campagna di Petersfield, nello Hampshire. Un'ultima fatica letteraria è pubblicata postuma nel 1979: Ragnatela (Web).

Wyndham raccoglie certamente la tradizione apocalittica britannica e così descrive catastrofi suscettibili di distruggere l'umanità, ad esempio ne Il giorno dei Trifidi dove una pioggia di meteoriti rende ciechi quasi tutti gli abitanti della Terra mettendoli alla mercé di piante carnivore semoventi (i Trifidi, appunto) o pericoli scampati per il rotto della cuffia come ne I figli dell'invasione, nel quale appare un altro tema maggiore dello scrittore: l'invasione aliena.

Gli alieni e i mutanti di Wyndham sono solitamente minacciosi, determinati a conquistare e soggiogare la razza umana, il che, negli altri scrittori che sfruttano questo filone, genera atmosfere cupe ed angosciose. Wyndham, invece, sa mitigare l'ineluttabilità del fato e la crudezza delle sue catastrofi ricorrendo ad uno stile pacato, una scrittura serena e spesso ironica che genera un evidente contrasto con i temi trattati. In questo conflitto latente tra la voce narrante e gli avvenimenti narrati risiede il fascino discreto di John Wyndham, una seduzione letteraria che giustifica le continue riedizioni dei romanzi e dei racconti dello scrittore britannico in tutte le lingue.

I libri di John Wyndham hanno ispirato diversi cineasti, che ne hanno tratto film di successo.

Il giorno dei trifidi, ad esempio, approda sul grande schermo nel 1962 ad opera di Steve Sekely e con Howard Keel nei panni del protagonista. In Italia è conosciuto come L'invasione dei mostri verdi. La BBC ne ha realizzato un serial televisivo in 6 episodi, con una sceneggiatura molto più fedele. Il serial è inedito in Italia. Sempre la BBC ha annunciato una nuova versione del romanzo in due parti da 90 minuti, per il canale BBC HD, che uscirà nel 2009.

I figli dell'invasione ispira due adattamenti cinematografici: il primo, Villaggio dei dannati (Village of the Damned) nel 1960 di Wolf Rilla ed il secondo, dallo stesso titolo, nel 1995 di John Carpenter.

Ancora più numerosi gli adattamenti televisivi di romanzi e racconti di Wyndham, tra i quali ricordiamo solo Chocky del 1984 ed un paio di episodi delle serie presentate da Alfred Hitchcock: Considers Her Ways (1964) e Maria (1961).